Veliko Tarnovo is één van de oudste steden van Bulgarije. Je ziet er overblijfselen uit verschillende periodes uit de geschiedenis. Het is een interessante en ook heel gezellig toeristische stad. Ideaal dus voor een dagtripje.
De wereld is een dorp
We nemen vanaf camping Veliko Tarnovo een taxi naar de stad Veliko Tarnovo. Het is een rit van 14 kilometer. We betalen omgerekend € 6,50, dus € 3,25 per persoon; voor de lijnbus in Nederland betaal je meer… De taxichauffeur spreekt een paar woordjes Duits en vraagt waar wij in Nederland wonen. Zijn reactie: “Oh, Amersfoort… bij Utrecht…” Heeft hij in Scherpenzeel gewerkt als vrachtwagenchauffeur! Kent Barneveld, waar ik ben geboren en getogen dus ook goed. Hij zet ons af voor het toeristenbureau. Daar halen we gelijk maar een plattegrondje van de stad.
Uitzicht over de stad
De medewerker van het toeristenbureau vraagt hoelang we in de stad blijven en doet een voorstel voor een dagprogramma. Op haar advies beginnen we bij Kunstgalerie Boris Denev in een groot gebouw boven de stad. De kunst kan ons niet allemaal even goed boeien, maar het is toch een perfect startpunt voor ons dagje Veliko Tarnovoa. Vanaf de brug bij de galerie heb je namelijk een schitterend uitzicht over de oude stad. De huizen in Ottomaanse stijl lijken wat slordig tegen en op elkaar gestapeld te zijn. [Lees verder onder de foto’s]
Archeoloog-bedelaar
Een man op de brug vraagt waar we vandaan komen en reageert enthousiast als hij hoort dat uit Nederland komen; hij kent daar iemand. Hij woont in Veliko Tarnovo en vertelt van alles over de stad. Hij is archeoloog en laat ons wat Romeinse muntjes zien. Dan vraagt hij of hij vandaag onze gids mag zijn. Als wij zijn aanbod afslaan, laat hij een foto van zijn 10-jarige zoon zien en vraagt of hij voor hem wat euromuntjes van ons kan krijgen.
Als we zeggen dat we geen euro’s bij ons hebben (wat ook zo is), vraagt hij of wij dan zijn Romeinse muntjes willen kopen. Ondertussen hebben we wel door dat hij tegen alle toeristen hetzelfde verhaal afsteekt en gewoon op een nét-niet-bedelmanier wat geld los wil krijgen. Hoe sneu we het ook vinden dat hij blijkbaar genoodzaakt is om te bedelen, en niet zijn hand op wil houden, we gaan niet op zijn verzoeken in.
Streetart
Tijdens onze wandeling zien we regelmatig streetart. Ik houd mijn camera in de aanslag… 🙂
Oude stad
Via het redelijk moderne stadscentrum lopen we de oude stad in. We zien hier veel huizen in typisch Ottomaanse bouwstijl, maar ook huizen uit latere tijden. We komen door een leuk, bazaar-achtig straatje, met veel winkeltjes met ambachtelijke producten: Samovodska Charshia Market. We lopen nog langs een grote kathedraal en klimmen uiteindelijk helemaal naar het Tsarevets Fort, hoog op een heuvel.
Vesting van Tsarevets
Van beneden lijkt de Vesting van Tsarevets Fort (Tsarevets Fortress) heel wat, maar boven blijken het vooral resten van muren te zijn. Toch zijn er de afgelopen decennia veel restauratiewerkzaamheden geweest. Zo is de kerk, helemaal bovenop de heuvel, helemaal herbouwd. Het is leuk om boven wat rond te dwalen, en het uitzicht op de omgeving is geweldig mooi. We genieten nog een tijdje van de repetitie van een opera voor we weer naar beneden afzakken. [Lees verder onder de foto’s]
Museumdorp Arbanasi
We eten een lekkere kop soep in een restaurant aan de voet van de heuvel en nemen dan een taxi naar het museumdorp Arbanasi, 3 kilometer verderop. We verwachten een dorpje waar de huizen dicht op elkaar staan, met veel souvenirwinkeltjes, wemelend van de toeristen. Maar niets is minder waar. De huizen staan ver uit elkaar, allemaal met een grote tuin met een muur eromheen.
Zo goed als allemaal doen ze dienst als hotel of restaurant. Als wij arriveren, rijdt er net een touringcar weg en dat is het dan qua toeristen. Het geheel maakt een verstilde indruk.
We wandelen wat rond, eten een coupe ijs in de tuin van een restaurant en bezoeken The Konstantsalieva House, het heel mooi gerestaureerde museumhuis van een rijke koopman. [Lees verder onder de foto’s]
De geschiedenis van Veliko Tarnovo in het (heel) kort
Byzantijns
Uit opgravingen blijkt dat het gebied al in de 3e eeuw voor Christus bewoond werd. De stad is dus al 5 eeuwen oud! In 1185 na Christus stichtten de broers Iva Assen en Theodor-Petar de Tweede Bulgaarse staat, nadat zij een twee jaar durende slag tegen het Byzantijnse rijk gewonnen hadden.
Bulgaars
Veliko Tarnovo – dat toen nog Turnovgrad hette – werd de hoofdstad van het land. Onder de Assen-dynastie ontwikkelde Turnovgrad zich in de 2 eeuwen daarna tot een welvarend economisch en cultureel centrum. Er werd er veel gebouwd, waaronder het Tsarevets Fort. De stad had dus een bloeitijd in de Middeleeuwen.
Ottomaans en daarna weer Bulgaars
Uiteindelijk viel in 1393 Turnovgrad in handen van de OsmaanseTurken, net als de rest van de Balkan. Je ziet dit terug aan de typisch Ottomaanse bouwstijl in de oude stad. Bulgarije werd in 1877 bevrijd – na 500 jaar dus – en Turnovgrad werd de hoofdstad van de nieuwgevormde onafhankelijke staat. Maar niet voor lang: na een kleine 2 jaar werd Sofia de hoofdstad van Bulgarije en is dat nog steeds. In 1966 kreeg Turnovgrad de toevoeging Veliko, wat ‘groot’ betekent, en werd Veliko Tarnovo.
Communisme
Natuurlijk maakt ook het Communistische tijdperk een belangrijk deel uit van de Bulgaarse geschiedenis.
