Cartagena staat bol van de geschiedenis. Wij ontdekken in 2 dagen een aantal (lang niet alle) verhalen van de stad. We bezoeken museums, monumenten en opgravingen, en bewonderen bijzondere gebouwen. Lees mijn verslag van ons bezoek aan deze levendige havenstad.
Cartagena is een tussenstop op onze campertrip door Zuid- en Oost-Spanje begin 2026.
Inhoudsopgave
Cartagena
Castillo de Concepción
De ruïne van Castillo de Concepción (Kasteel van de Onbevlekte Ontvangenis) ligt hoog op een heuvel, maar gelukkig is er een lift: de Ascensor Panorámico. Vanaf het park – Parque Torres – rond het kasteel kijken we uit over de stad en de baai. We dalen af in de cisterne en klmmen we omhoog de toren in. In beide ruimtes zijn opgravingen te zien en video’s over de geschiedenis van het kasteel en de (superoude) stad.
De fundamenten van het kasteel zijn Romeins en er zijn ook resten gevonden uit de Moorse periode. Tijdens het bewind van koning Alfons X kreeg het kasteel zijn huidige vorm; het diende vooral om de stad te bewaken tegen aanvallen van de Moren.
Museo Refugio De La Guerra Civil
Naast de ingang van de panoramalift naar het kasteel is ook de ingang van Museo Refugio De La Guerra Civil (Museum over de Spaanse Burgeroorlog, in een schuilplaaats). Toegangskaartjes voor het museum koop je bij dezelfde kiosk als waar je kaartjes voor de lift koopt.
Het museum ligt in een stelsel van tunnels in de heuvel waar het kasteel op staat. Dit tunnelstelsel was tijdens de burgeroorlog (van 1936 tot 1939) een van de vele plekken waar de inwoners schuilden bij luchtaanvallen. Cartagena was de belangrijkste marinebasis van de Republikeinse vloot en en daarom een belangrijk doelwit voor bombardementen door de nationalistische troepen van Francisco Franco. Met de hulp van dictators als Hitler en Mussolini won Franco uiteindelijk de oorlog in 1939. Hij regeerde tot zijn dood in 1975 als wreed dictator over Spanje. Het museum laat de historische gebeurtenissen zien die in Cartagena plaatsvonden tijdens de oorlog.
Cartagena en het modernisme
In 1873/’74 streefde de stad (net als andere steden in de buurt) naar autonomie, maar de regering sloeg de opstand keihard neer en bombardeerde de stad bijna compleet plat. Deze werd aan het eind van de 19e en het begin van de 20ste eeuw herbouwd in modernistische architectuurstijl (de Spaanse art nouveau of jugendstil). Er was genoeg geld dankzij de bloei van de lokale mijnbouw en handel.
Veel van de gebouwen zijn ontworpen door de lokale architect Victor Beltri. Hij studeerde architectuur in Barcelona en werd beïnvloed door Lluís Doménech i Montaner en Antoni Gaudí. Als je vanaf de Plaza San Francisco over de gezellige winkelstraten Calle Carmen, Calle Mayor en de Caille Aire wandelt, zie je heel veel mooie gebouwen, waaronder een groot aantal in modernistische architctuurstijl.
Palacio de Aguirre
Aan San Diego Street staat het Palacio de Aguirre dat tegenwoordig onderdak biedt aan het Regionaal Museum voor Moderne Kunst (MURAM). De gevel is rijkelijk versierd met details zoals draken, planten, bloemen en bijen, symbolen van arbeid. Je mag het interieur gratis bezichtigen. Bijzonder zijn onder andere het houten plafond van het kantoor en het schilderij Allegorie van de Lente op het plafond van de balzaal.
Casa Cervantes
Casa Cervantes, aan de Calle Mayor 13, werd gebouwd tussen 1897 en 1900. Het markante modernistische gebouw is ontworpen Víctor Beltri in opdracht van ondernemer Serafín Cervantes Contreras. Er zit tegenwoordig een bank in.
Casa Clares
Het modernistische Casa Clares is ontworpen door de lokale architect Mario Spottorno en voltooid in 1907. Het staat in de Calle del Aire.
Casa Barthe
Het Casa Barthe is gebouwd in 1906. De architect Francisco de Paula Oliver Rolandi ontwierp het in modernistische stijl. Het staat aan de Puertas de Murcia.
Palacio Consistorial – stadhuis van Cartagena
In het Palacio Consistorial zit tegenwoordig het stadhuis. Het is een gebouw uit het begin van de 20e eeuw waarvan de plattegrond een ongelijkzijdige driehoek is met drie verschillende gevels. Het stadhuis is gebouwd in een eclectische, enigszins Frans geïnspireerde stijl en werd tussen 1900 en 1907 gebouwd.
Je kunt tegen een kleine vergoeding een rondleiding van een half uur krijgen. Deze rondleidingen zijn dagelijks beschikbaar, zowel ’s ochtends als ’s middags, behalve op zondag (dan is het alleen ’s ochtends geopend) en maandag (dan is het gesloten). Je kunt het ook virtueel bezoeken.
Romeinse opgravingen in Cartagena
Cartagena is een hele oude stad. Al in de 6e eeuw voor Christus werd er een nederzetting gesticht: Mastia. Die werd in 227 v.Chr. veroverd door de Carthagers onder aanvoering van Hasdrúbal, de vader van Hannibal, die er een echte stad bouwden. Zij doopten die Qart Hadasht (Ciudad Nueva ofwel Nieuwe Stad).
De stad was alleen al door zijn natuurlijke ligging zeer goed verdedigbaar, maar de Carthagers versterkten haar met een muur, waarvan enkele resten nog steeds zichtbaar zijn. In een klein museum rond één van die overblijfselen wordt de oude geschiedenis van de stad geschetst en kun je de Muralla Púnica (Punische muur) bewonderen. Het gaat in feite om twee afzonderlijke muren waarbinnen zich een groot aantal compartimenten bevond. In 209 v.Chr. veroverden de Romeinen de stad, die zij Carthago Nova noemden en opnieuw ommuurden.
Teatro Romano
Het meest spectaculaire bewijs van de Romeinse bouwkunst is het Teatro Romano. Het bouwwerk dateert uit de 1e eeuw na Chr en bood aan 7.000 toeschouwers plaats. In de loop van de tijd werden er huisjes overheen gebouwd, en ook de kathedraal van Cartagena (verwoest tijdens de Burgeroorlog) is er half overheen gebouwd.
Pas in 1988 begonnen ze met de opgraving van het theater. Het ligt midden in het centrum van Cartagena. Je komt er door het Museo Teatro Romano op de Plaza del Ayuntamiento. Het is mooi opgezet; in het museum loop je verdieping na verdieping (die je met roltrappen bereikt) door zalen met vondsten uit het theater. Boven kom je uit bij het (grotendeels herbouwde) theater. In het museum is ook een lift. Meer informatie over de toegankelijkheid van het museum.
Foro Romano Molinete
Wij bezoeken ook het Foro Romano Molinete, ook weer met museum. Er zijn daar niet alleen resten van een Romeins forum, maar ook van een atrium, een badhuis en een tempel die aan de godin Isis gewijd is. Isis? Dat is toch een Egyptische godin? Oh ja, we zijn even vergeten dat de Romeinen goden van andere beschavingen ‘adopteerden’, als ze hen aanspraken. De opgravingsite ligt net als het Romeins theater midden in het stadscentrum en is niet te missen, al moeten we even zoeken naar de ingang. Die ligt aan de kopse kant van de site, aan de Calle Adarve. Bekijk ook de prachtige muurschilderingen naast het Forum.
Havengebied Cartagena
Vanuit het centrum loop je zo het havengebied in. Met een jachthaven, horeca en een aantal museums.
Muralla del Mar
De Muralla del Mar is een deel van de oude stadsversterkingen die in de 18e eeuw gebouwd zijn om de stad tegen aanvallen over zee te beschermen. Op de achtergrond zie je het gebouw van de voormalige Maritieme Universiteit, tegenwoordig onderdeel van de Universidad Politécnica de Cartagena.
Museo Naval Cartagena
De Spaanse marine heeft een enorme geschiedenis in de havenstad. In het scheepvaartmuseum Museo Naval Cartagena bij de haven leer je alles over de Spaanse vloot van de glorietijden tot nu.
Nationaal Museum voor Onderwaterarcheologie
In het havengebied ligt ook het Museo Nacional de Arqueologia Subacuatica ARQVA (Nationaal Museum voor onderwaterarcheologie). Ze leggen er uit hoe onderwaterarcheologie in z’n werk gaat en hoe vondsten geconserveerd worden. En ze laten archeologische objecten zien die onder water gevonden zijn. Vooral in schepen die schipbreuk geleden hebben, maar bijvoorbeeld ook in steden die onder water zijn komen te liggen en gezonken vliegtuigen. Uit de prehistorie, maar ook uit recentere periodes.
Het zit in een enorm, modern gebouw met een flitsend interieur, waardoor onze verwachting hooggespannen is. Maar het valt een klein(!) beetje tegen; er is veel dezelfde uitleg in telkens een ander jasje, waarvan de helft in het Engels en Spaans is en de helft alleen in het Spaans, en displays die niet werken.
Tip: breng een virtueel bezoek aan het museum. Een aanrader, want je krijgt een goede indruk van het museum en als je op de i’tjes drukt krijg je informatie over de objecten. Met terugwerkende kracht snap ik beter wat wij gezien hebben.
De tijdelijke expositie die helemaal gewijd is aan een Fenicisch scheepswrak en de vondsten eruit, is wél erg de moeite waard. Interessant vind ik de raakvlakken van het ARQVA met de Romeinse geschiedenis in Cartegena, waarover je veel te weten komt bij de opgravingen/museums in de stad, en met het Interpretatiecentrum Cadiz en de Nieuwe Wererld in Chipiona, waar wij eerder op deze campertrip waren.
El Zulo
In het havengebied van Cartagena vind je ook het bronzen beeld El Zulo (de cel) van Víctor Ochoa uit 2009. Het beeld is een eerbetoon aan de slachtoffers van terrorisme en stelt een zittende, naakte en weerloze man voor, die zijn benen omarmt en zijn hoofd ingetrokken heeft, in een bijna foetale houding.
Lees meer over de stad en wat je er kunt zien en doen
Lunchtip
La Coquetteria is een piepklein zaakje in een achterafstraatje waar ze handgemaakte kroketten met allerlei heerlijke vullingen en bapao-broodjes serveren. Ze gaan om 13:30 u open en als wij om 13:31 arriveren, zit het al bijna vol. Maar een aanrader dus! Je vindt het in de Calle San Fernando 46.
Even verderop in dezelfde straat ontdek ik deze streetart.
Camperpark bij Cartagena
Onze uitvalsbasis is Area Caravana’s home. Het is een kwartier lopen naar de bushalte. Terug nemen we voor het gemak een taxi. De camperplaats en de directe omgeving zijn niet erg aantrekkelijk, maar we komen alleen voor de stad.
Op Campercontact staan meer camperplaatsen bij Cartagena.
