Er hangt een wat verlaten sfeer, maar er is best veel te zien. Bij het hotel krijgen we zelfs een routebeschrijving langs de bezienswaardigheden. Marree is een stadje aan de rand van de uitgestrekte woestijn van Centraal Australië. Er valt gemiddeld 155 mm regen per jaar. Het heeft ongeveer 150 inwoners en er is een hotel en een camping. .
Bezienswaardigheden
Lake Eyre Yacht Club
Als we het stadje binnenrijden vanaf de Oodnadatta Track zien we tot onze verbazing de Lake Eyre Yacht Club. Ze realiseren zich zelf ook dat het bijzonder is. Op hun website staat: “Ya gotta be jokin’ – No we’re not!” Als er water in het meer staat, kan er gevaren worden. Of kón, want zo te zien is het tegenwoordig verboden.
Marree Hotel
Wij overnachten in het enige hotel in de stad: Marree Hotel. Het is gebouwd in 1883, het jaar waar Marree officieel een stad werd. Wij kiezen voor een hotelkamer, maar je kunt ook in een cabin overnachten of (gratis) op het terrein van het hotel kamperen. In het hotel zijn veel foto’s en krantenknipsels te zien over de geschiedenis en de omgeving van Marree. En ze hebben een routebeschrijving langs de (andere) bezienswaardigheden van het stadje. [Lees verder onder de foto’s]
De truck van mailman Tom Kruse
Tegenover het hotel staat het wrak van de oude postvrachtwagen van Tom Kruse. Hij bracht van 1936 tot 1957 de post rond van Marree naar Birdsville over een onverharde, vaak moeilijk begaanbare weg. Post is in dit geval een heel breed begrip: hij bezorgde ook de voorraden voor de general stores, brandstof en medicijnen. Elke trip duurde twee weken… als alles goed ging. Tom stond regelmatig stil door autopech, doordat zijn truck vastliep in een zandduin of omdat de weg overstroomd was. In het hotel is een zaaltje als ‘Tom Kruse’-museum ingericht.
Marree Man
Een andere beroemdheid is de Marree Man; een enorme tekening van een man, die alleen vanuit de lucht zichtbaar is (wij zien er alleen knipsels van). De figuur is 2,7 km lang en heeft een omtrek van maar liefst 28 km.
Het oude station
Het station werd geopend in 1884 en de laatste trein reed in 1986 Marree uit.
Moskee
De meeste Afghaanse kamelendrijvers waren moslim en in Marree bouwden zij een kleine moskee; de eerste in Australë.
De geschiedenis van Marree in het kort
Europeaanse ontdekkingsreizers verkenden het gebied rond Marree voor het eerst toen Edward John Eyre in 1840 vanuit het zuiden de oever van het meer Kati Thanda bereikte. Hij realiseerde zich niet dat het meer al duizenden jaren bekend was bij de oorspronkelijke bewoners en noemde het Lake Eyre.
Waterbronnen
In 1859 arriveerde John McDouall Stuart in het gebied. Zijn assistent Herrgott ontdekte er mound springs. (Dat zijn natuurlijke waterbronnen met een heuvel eromheen.) In 1872 werd er een kamp gesticht voor de mensen die de Overland Telegraph Line onderhielden. Dat kreeg de naam Hergott Springs (inderdaad, met één r) .
Kamelendrijvers
De nederzetting werd een belangrijke buitenpost voor de expedities naar het noorden. De Afghaanse kamelendrijvers die het goederenvervoer verzorgden, vestigden zich er. De drie groepen in het stadje – Dieri Aboriginals, Afghanen en Europeanen – leefden vreedzaam samen, al was er veel meer contact tussen de Aboriginals en de Afghanen onderling dan tussen de Aboriginals en de Afghanen en de Europeanen. De ‘Afghanen’ kwamen trouwens uit diverse Aziatische landen, maar werden voor het gemak allemaal ‘Afghanen’ genoemd.
In 1883 bereikte de spoorweg de nederzetting en werd het een echte stad, die officieel Marree ging heten. Het bleef in de volksmond ‘Hergot Springs’ tot in 1918 vanwege anti-Duitse sentimenten de plaatsnaamborden langs de weg en op het station vervangen werden voor borden met ‘Marree’.
