De William Morris Gallery is gewijd aan het leven en werk van William Morris. Dat was een Engelse Arts and Crafts-ontwerper en vroege socialist. Het museum is gevestigd in het monumentale Gregoriaanse huis waar Morris in zijn tienerjaren woonde: het Water House in Walthamstow, Groot-Londen.
Lees ook mijn artikel over Walthamstow.
Inhoudsopgave
Wie was William Morris
William Morris leefde van 1834-1896 en was een ontwerper, ambachtsman, schrijver, dichter, uitgever, sociaal activist en natuurbeschermer.
Zijn jeugdjaren
Morris werd geboren in Walthamstow.. Hij was de zoon van een rijke stadsfinancier. Toen zijn vader overleed, verhuisde hij in 1848 op 14-jarige leeftijd naar Water House. waar nu dus de William Morris Gallery gevestigd is.
Morris ging aan de Universiteit van Oxford studeren. Hij ontwikkelde daar een fascinatie voor het verleden en verdiepte zich in de middeleeuwse geschiedenis en poëzie. Hij pleitte voor de terugkeer naar de waarden van de middeleeuwen en deelde deze passie met een hechte groep vrienden, onder wie Rossetti en zijn beste vriend, Edward Burne-Jones (1833-1898).
Artistieke ontwikkeling van William Morris
Na zijn studie ging Morris in de leer bij de architect George Edmund Street. Hij raakte de architectuur beu en begon – aangemoedigd door de prerafaëlitische kunstenaar Dante Gabriel Rosetti (1828-1882) – te schilderen. Morris hielp zijn vrienden Rossetti en Burne-Jones bij het schilderen van de Arthur-muurschilderingen aan de Universiteit van Oxford.
In deze periode ontmoette Morris zijn toekomstige vrouw, Jane Burden, met wie hij in 1859 trouwde. Kort daarna schakelde Morris zijn goede vriend en begeleider uit zijn leertijd, Phillip Webb, in om een huis voor hem en Jane te ontwerpen. Morris en Webb werkten samen aan het ontwerp van Red House, een middeleeuws geïnspireerd huis in Bexleyheath dat Morris’ vriend Burne-Jones omschreef als ‘de mooiste plek op aarde’. Het ontwerp van Red House zette Morris aan tot zijn besluit om een decoratiebedrijf te beginnen.
Morris & Co
In april 1861 richtte William Morris Morris, Marshall, Faulkner & Co. op, met 6 partners. Dat was al snel een succes, maar eind jaren ’60 van de 19e eeuw daalde de winst van het bedrijf sterk, vanwege een economische recessie. Morris werkte vervolgens hard aan een diverser assortiment, dat een bredere klantenkring aansprak. Hierdoor begonnen de zaken te verbeteren. Handbedrukte textielproducten en uitgebreide interieurontwerpen werden verkocht aan rijke klanten, terwijl er voor de minderbedeelden een serie goedkopere producten werd gemaakt, zoals borduurpakketten en eenvoudige meubels. Een voorbeeld is de Sussex-stoel met biezen zitting, gebaseerd op een traditioneel landelijk ontwerp.
Met Morris aan het roer duurde het niet lang voordat hij in 1864 de volledige leiding over het bedrijf kreeg, dat werd omgedoopt tot Morris & Co. In de daaropvolgende jaren breidde Morris het bedrijf uit. In 1877 opende hij een winkel en showroom aan Oxford Street en een winkel in Manchester. Hij had vertegenwoordigers in heel Europa, Australië, Canada en de Verenigde Staten. In 1881 verplaatste Morris de productie naar grotere werkplaatsen, waardoor ze konden uitbreiden naar nieuwe producten en technieken, zoals wandtapijten en het natuurlijk verven van garens.
Internationale erkenning voor William Morris
Morris wordt vaak omschreven als grondlegger van de Arts and Crafts-beweging, de belangrijkste kunststroming in Groot-Brittannië van de jaren ’80 van de 19e eeuw tot het einde van de Eerste Wereldoorlog. William Morris’ invloed op design is ook internationaal voelbaar geweest en inspireerde artistieke bewegingen in de Verenigde Staten, Scandinavië en de rest van Europa, en Japan (de Mingei-beweging).
Politieke impact
William Morris was een idealist. Voor hem waren zijn kunst, politiek en literatuur onlosmakelijk met elkaar verbonden in zijn strijd tegen het kapitalisme en industrialisatie, en voor sociale gelijkheid. Hij was een leidende figuur in de vroege socialistische beweging en leverde een blijvende bijdrage aan het utopische denken (het streven naar een ideale samenleving) met zijn boek News from Nowhere, dat nog steeds herdrukt wordt. Hij maakte zich ook hard voor natuurbehoud. Morris was zelf ook een echt natuurmens; op de stoffen die hij ontwierp staan vaak dieren en planten. Maar hij richtte ook de Society for the Protection of Ancient Buildings op, die nog steeds bestaat.
De kern van zijn visie was het idee van werkplezier. Hij verzette zich tegen het slechtbetaalde, ongeschoolde lopendebandwerk van de Victoriaanse industrie. Hij vond namelijk dat iedereen recht had op voldoening en respect in zijn of haar werk. En hij pleitte voor vakmanschap. In 1884 schreef hij daar het essay A factory as it might be over. Zelf gaf hij er invullig aan in de fabriek die hij opzette en waar de 100 werknemers handmatig met stempels bedrukte stoffen, tapijten, wandtapijten en glas-in-lood-ramen maakten.
Wat is er te zien in de William Morris Gallery
Het museum is gratis toegankelijk en heeft permanente en tijdelijke tentoonstelling. Bekijk de website van de William Morris Gallery.
Meer over de William Morris Gallery
De William Morris Gallery staat in het Lloyd Park. In het gebouw is een gezellig café, met terras. En natuurlijk is er een museumwinkel met allerlei voorwerpen met patronen die William Morris ontworpen heeft. Park en museum zijn echte aanraders!
Lees hier over de geschiedenis van het gebouw en de William Morris Gallery.
