‘Jullie hebben je zoon en z’n vriendin zeker heel lang niet gezien?’ Die vraag krijg ik telkens als ik vertel dat we hen in Londen gaan bezoeken. ‘Nee hoor, het is een jaar geleden, dat valt dus wel mee’. Veel families hebben elkaar in coronatijd veel langer niet kunnen bezoeken.
En als wij zelf niet direct na onze 2e vaccinatie 3 maanden met de camper door de Balkan (blog) gereisd hadden, hadden we elkaar ook wel eerder weer opgezocht. Maar nu (oktober 2021) werd het wel tijd om onze zoon en z’n vriendin, hun nieuwe huis en – voorál – hun hondje te zien, dat inmiddels al 13 maanden is. De laatste keer dat we elkaar zagen, was in Schotland (blog).
Met de trein
We gaan met de trein, de Eurostar. Heel comfortabel, zeker nu je sinds kort op de heen- én de terugweg naar Londen niet meer hoeft over te stappen in Brussel. En natuurlijk een stuk milieuvriendelijker dan het vliegtuig.
Covid en Brexit
Ik zeg het wel vaker. We reizen veel, maar echt ‘travel savvy’ (‘reiswijs’) zullen we wel nooit worden. Een paar dagen voor ons lange weekend Londen ontdekken we bij puur toeval dat Engeland ‘code oranje’ heeft vanwege het grote aantal coronabesmettingen. Gewoon helemaal niet bij stilgestaan om de situatie te checken, omdat we meer bezig zijn met onze komende overwinterreis naar Zuid-Europa. En met alle zaken die we moeten regelen nu we een paar weken thuis zijn. We zijn nog net op tijd om alles in orde te maken.
Ik print tickets, route, passenger locator forms, covidtest-boeking (een map vol papieren) en maak schermafbeeldingen van alle QR-codes en de route op mijn telefoon. Ik heb thuis alles zorgvuldig gecheckt en dubbelgecheckt en toch ben ik nog superzenuwachtig (hebben we écht alles?). De Eurostar-medewerkers zijn blijkbaar wel gewend aan nerveuze reizigers, die even moeten zoeken naar de juiste papieren. Ze zijn echt heel aardig en geduldig. En gelukkig zijn we niets vergeten.
Covid en Brexit – op station Rotterdam is de paspoort-/bagage-/personen-/ticket-/covid-controle zo grondig dat ik me op een vliegveld waan. Inclusief lounge waar we wachten tot we kunnen boarden. Bij aankomst op station St. Pancras in Londen mis ik alleen nog de bagageband. We kunnen zo naar buiten lopen. Wel worden er – zo te zien willekeurig – wat passagiers uitgepikt die moeten vertellen wat ze in Londen komen doen en hoe lang ze blijven. Vragen die we ook bij de Britse douane in Rotterdam moesten beantwoorden.
Walthamstow – Greater London
Het (prachtige!) huis van onze zoon en zijn vriendin staat in de wijk Walthamstow, in het oosten van Groot-Londen (‘Eastend’). Vanaf St. Pancras station in hartje centrum zijn we er in een half uur. Een kwartier met de underground van Kings’ Cross naar Black Horse station in Walthamstow (de Victoria Line), en dan nog een kwartier lopen. Vanaf hun huis is het ook maar een half uur fietsen naar de City of London, waar onze schoondochter werkt. En ook met de trein (de ‘overground ) ben je vanaf Walthamstow snel in het centrum van Londen. In een grote stad als Londen gaat het bij de afstanden van/naar het centrum niet om de kilometers, maar om de reistijd. En wonen in Walthamstow is nog nét iets betaalbaarder dan in de wijken die dichter bij het stadscentrum liggen. Zoals de aan Walthamstow grenzende wijk Hackney (blog), waar zij eerst woonden.
Relaxed lang weekend
Wij brengen een relaxed lang weekend door in Walthamstow. We verkennen de wijk, kijken tv (ik blijk de enige van ons vieren te zijn die de Formule 1 niet volgt) en maken – tot groot plezier van de hond – lange wandelingen. Onder andere door St. James Park, de Walthamstow Wetlands en Lloyd park. En we gaan een keer uit eten in de Walthamstow Village.
St. James Park
St. James Park bestaat uit 2 enorme velden en een kleine speeltuin. Erg geschikt om je hond te laten rennen of je kinderen te laten spelen, maar verder niet speciaal aantrekkelijk.
Walthamstow Wetlands
Walthamstow Wetlands is een nieuw natuurgebied. Het maakt deel uit van het beschermd natuurgebied Lee Valley en staat op de Ramsar-lijst van wetlands van internationaal belang.
Lloyd Park
Lloyd Park is een prachtig aangelegd park, met bloemenborders en vijvers met bruggetjes, een natuurspeeltuin voor kinderen, sportvelden, een galerie en een café. Als wij er zijn, op zaterdag, is het markt in Lloyd Park.
Bezienswaardigheden in Walthamstow
Gewoon wat dwalen door Walthamstow is voor ons al volop genieten. De typisch Engelse huizen en gebouwen in verschillende bouwstijlen, de traditionele pubs en hippe koffietentjes, brood kopen bij de bakker om de hoek, de ouderwetse kleine levensmiddelenwinkeltjes en de trendy designwinkels, de markten, de streetart… slow travel.
Maar voor volgende bezoeken staan nog wel deze bezienswaardigheden in Walthamstow op mijn lijstje:
- William Morris Gallery in Lloyd Park. De William Morris Gallery laat het leven en werk zien van deze Victoriaanse ontwerper, ambachtsman en campagnevoerder. William Morris is vooral bekend als de geestelijke vader van de arts-and-craftsbeweging. Hij werd geboren in Walthamstow.
- Engine House Café in het historische pompgebouw in de Walthamstow Wetlands.
- God’s Own Junkyard heeft de grootste verzameling neonreclames in Europa. Het grootste deel is gemaakt door wijlen kunstenaar Chris Bracey, die een cultstatus had over de hele wereld. Er is ook een bar waar je wat kunt eten en een terrastuin.
- Ravenswood Industrial Estate. Hier zit God’s Own Junkyard en daarnaast ook nog de Wild Card Brewery, de Trap Raproom, beter bekend als het Cider Palace en Mother’s Ruin gin distilleerderij.
- Walthamstow Market in High Street. Dit is de langste openluchtmarkt van Europa. Ze verkopen er ‘alles’: eten uit allerlei culturen – waarbij de traditioneel Engelse pie and mash niet ontbreekt, kruiden en specerijen, kleren en huishoudelijke artikelen.
- Walthamstow Pumphouse Museum. Gevestigd in een historisch industrieel gebouw, met onder andere een collectie stoommachines en -pompen, oude brandweerauto’s en de originele oude metro-rijtuigen van de Victoria Line.
- Walthamstow Village is een dorp in de stad, met leuke winkels, cafés, restaurants en pubs.
[Einde tekst]
