Blue Mountains National Park is een belangrijke bezienswaardigheid in de buurt van Sydney. Wij verkennen het gebergte vanuit de stad Katoomba. Dat blijkt een goede keus, want Katoomba zelf is ook ontzettend leuk!
Katoomba en de Blue Mountains zijn onderdeel van onze Roadtrip Victoria en New South Wales.
Katoomba
The Metropole Guesthouse in Katoomba
Een sfeervolle lobby, meerdere lounges en zithoeken, een bibliotheek annex gameroom met Chesterfieldbanken(!), een poolroom, gebrandschilderde ramen en een grappige patio. Gebouwd in de 30’er jaren en nog helemaal in de oorspronkelijke ‘Old World’-interieurstijl. Ons verblijf in The Metropole Guesthouse in hartje Katoomba vinden wij een beleving! Wij logeren er 3 nachten.
Ene Jessie had het hier in het verleden zo naar haar zin dat ze besloot in het hotel te gaan wonen. Daarom hebben ze later een lounge naar haar vernoemd.
Bekijk de website van The Metropole.
The Carrington Hotel, Katoomba
Nog iconischer dan The Metropole Guesthouse is The Carrington Hotel, ook in Katoomba. De cocktailbar en lounge zijn beide open voor niet-gasten van het hotel. We drinken er koffie en kijken onze ogen uit; wat een mooi historisch interieur! Het hotel bestaat sinds 1883. Het is gebouwd na de aanleg van een spoorlijn van Sydney naar de Blue Mountains, om onderdak te bieden aan de arriverende treinpassagiers. De 2e eigenaar – Charles Goyder – speelde samen met de hotelmanager A. Peacock een belangrijke rol bij de introductie van de watervoorziening en riolering in Katoomba. Bedoeld voor hun eigen hotel, maar de hele stad profiteerde van deze vernieuwingen.
Sir James Joynton Smith, de 3e eigenaar van The Carrington Hotel, was verantwoordelijk voor de typische kenmerken die het hotel nu zo bijzonder maken: een prachtige glas-in-lood gevel, de Art Nouveau-veranda met betegelde zuilen; de Italiaanse balustrades en gebogen trappen. Joynton Smith dacht groots; hij bouwde zelfs zijn eigen elektriciteitscentrale, die de hele regio van stroom voorzag.
Verval en restauratie van The Carrington
Halverwege 1970 was The Carrington er slecht aan toe. Het had dringend een upgrade en een restauratie nodig. In 1978 werd het opgenomen in het register van de National Trust. In 1982 verklaarde de overheid van New South Wales dat het gebouw en het omringende terrein bewaard moesten blijven. En voorloper van de Australian Heritage Counsil zette het hotel in 1985 op de lijst van Nationaal Historisch Erfgoed. Ondanks deze erkenningen werd The Carrington Hotel later datzelfde jaar gesloten omdat het niet voldeed aan de brandveiligheidsvoorschriften. Het zou leeg blijven; dichtgetimmerd tot eind 1991. Gelukkig kocht een aannemer het hotel toen en restaureerde het grotendeels. En in 2004 nam een groep Australische zakenlieden het hotel over en restaureerde het verder. Puur uit liefde voor erfgoed en voor de historische betekenis van het hotel.
Herbestemming
In 1912 besloot de toenmalige hoteleigenaar, Joynton Smith, dat er een bank op het terrein van The Carrington Hotel nodig was. De bouw begon snel en de bank werd in juni 1912 geopend als een filiaal van de City Bank of Sydney. Het gebouw bleef een bank tot de jaren 1930, toen het filiaal werd gesloten en vervolgens werd herbestemd als de Carrington Saloon Bar. En tegenwoordig is The Old City Bank Bar and Brasserie in het oude bankgebouw gevestigd. Net als het gebouw van de elektriciteitscentrale een goede herbestemming, dus.
In het oude gebouw van de elektriciteitscentrale zijn nu een wijn-,en delicatessenwinkel en een bierbrouwerij gevestigd.
Street Art Walk Katoomba
In een zijstraatje in het centrum van Katoomba – Beverly Place – ontdekken we de Street Art Walk. Een sociaal initiatief van Street Art Murals Australia (SAMA), Blue Mountains Cultural Centre en de University of Western Sydney. Met meer-dan-levensgrote murals van lokale, nationale en internationale artiesten.
Mijn foto’s van de Street Art Walk:
Blue Mountains – UNESCO Werelderfgoed
De Blue Mountains bestaan uit een miljoen hectare van zandsteenplateaus, steile hellingen en ravijnen. En dichte eucalyptusbossen, die de lucht een blauwe gloed geven. Daar dankt het gebergte zijn naam aan. Er zijn meer dan 92 verschillende soorten eucalyptusbomen in de Blue Mountains. Dat is één van de redenen dat het gebied in het jaar 2000 is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. In het Blue Mountains Cultural Centre in Katoomba is een permanente expositie aan de Blue Mountains gewijd: Into the Blue.
De beroemdste rotsformatie is de Three Sisters, te zien bij Echo Point. Volgens overleveringen van de Aboriginals zijn hier drie zussen (Meehni, Wimlah en Gunnedoo) versteend. Op het uitzichtplatform is een gedenkplaat ter herinnering aan het bezoek van koningin Elizabeth in 1954.
De Blue Mountains ontdekken met de Explorer Bus
Het regent een groot deel van onze eerste dag in de Blue Mountains. Daarom nemen we de Explorer Bus (zo’n Engelse hop-on-hop-off-dubbeldekker), die vlak bij ons hotel vertrekt. Zo kunnen we het gebied bekijken terwijl we letterlijk hoog en droog zitten. En we mogen onze dagkaart de volgende dag weer gebruiken, voor hetzelfde geld.
Voordeel van de Explorer Bus is dat je lekker hoog zit en dus onderweg goed uitzicht hebt, en dat je interessant live commentaar krijgt, dat bij elke chauffeur net weer anders is. Nadeel is dat je een uur op de volgende bus moet wachten als je bij één van de haltes uitstapt. Met je eigen auto kun je bij elk uitzichtpunt zo kort of zo lang blijven als je wilt, en kun je dus makkelijker meer stops maken.
Je kunt de Explorer Bus ter plekke boeken, via de link hierboven of via de advertenties onderaan dit blogbericht.
Scenic World
Katoomba en de plateaus van de Blue Mountains liggen op 1100 m hoogte. Grote kans op mist dus, zeker ’s ochtends. Op dag 2 rijden we met de Explorer Bus dan ook in de wolken, maar het wordt gelukkig al snel helder, zodat we volop kunnen genieten van de mooie uitzichten. Omdat het van alle kanten wordt aangeraden, kopen we kaarten voor Scenic World. Ter plekke (bij de Skyway East Station), maar wel online, dus ‘skip-the-line’. We doen alle attracties – Skyway, Railway, Walkway, Cableway (dit is de ideale volgorde). Leuk, maar eerlijk gezegd genieten we net zo veel van de uitzichten en wandelingen buiten Scenic World.
Vroeg toerisme in de Blue Mountains
In het gebied van de Scenic World was vroeger een mijn. De mijnwerkers verdienden wat bij door vermoeide hikers in hun karretje de berg af te rijden. Later werd dit een officiële toeristische attractie.
Leura
Eén van de stops van de hop-on-hop-off-bus is Leura, een gezellig dorpje in de buurt van Katoomba.
Wentworth Falls
Onderweg naar de volgende bestemming op onze roadtrip door Victoria en New South Wales stoppen we in het plaatsje Wentworth Falls, voor koffie en een laatste blik op de Blue Mountains.
Lees/bekijk meer over de Blue Mountains op: Visitnsw.com, VisitBlueMountains en/of NSWNationalParks.
