In Coober Pedy wonen de meeste mensen onder de grond. Omdat het daar lekker koel is (het is er zomers vaak ver boven de 40 graden) en omdat de ruimtes grotendeels al uitgegraven zijn door mijnwerkers op zoek naar opaal. Een bezoek aan het opaalmijnstadje Coober Pedy is een bijzondere belevenis.
White man in a hole
‘Onder de grond’ is eigenlijk ‘in een berg’. De mijnwerkers boren – meestal vanaf de top – een gang door de berg, op zoek naar opaal. De naam Coober Pedy komt van ‘kupa piti’ de uitdrukking van de oorspronkelijke bewoners: ‘witte man in een gat (in de grond)’. Zelf logeren we ook onder de grond; in een vakantiewoning. Lekker ons eigen bedoeninkje. [Lees verder onder de foto’s]
‘Mad Max’-landschap
Boven de grond lijkt het in Coober Pedy en omgeving of je in een ‘Mad Max’-film beland bent. Dat kan wel kloppen, want Mad Max III is hier gefilmd.
Tour in en rond Coober Pedy
Onderweg naar Coober Pedy hebben we bij de rest areas aan de Stuart Highway reclame voor de Noble tour gezien en die lijkt ons wel wat. Paul, onze gastheer, vindt het ook een aanrader, omdat je een rondleiding krijgt door de werkende mijn van de gids zelf. Maar meneer Noble is op vakantie overseas, daarom gaan we voor een self guided tour. Met hulp van Paul stellen we een afwisselend dagprogramma samen.
Umoona Opal Mine & Museum
We starten met een kop koffie in Downunder Gallery and Cafe en bewonderen er de Aboriginal kunst.
Dan wandelen we naar het Umoona Opal Mine & Museum, om de hoek. We krijgen een rondleiding door de voormalige mijn en twee aangrenzende ondergrondse woningen. Onze gids is een ex-opaalmijnwerker; de (lang geleden) in Oostenrijk geboren Rudy. Hij geeft een super interessante uitleg, met veel persoonlijke anekdotes. We zijn de enige gasten en dat maakt de rondleiding extra speciaal. [Lees verder onder de foto’s]
Breakaways en Dog Fence
Het volgende onderdeel van onze zelfbedachte tour is het natuurgebied de Breakaways. Voluit The Kanku Breakaways Conservation Park; een natuurgebied met bijzondere heuvels. Het park is eigendom van de Antakirinja Matu Yankunytjatjara Aboriginals, die hier vanouds wonen. Voor hen heeft het gebied een belangrijke spirituele betekenis. We rijden een lus: heen over de snelweg en terug over een slingerende, onverharde weg langs een aantal uitzichtpunten in het park.
Voor het park heb je een permit nodig. Die koop je bij het Coober Pedy Visitor Information Centre (op de website even naar beneden scrollen voor contactgegevens). [Lees verder onder de foto’s]
We komen in de Breakaways ook langs de Dog Fence. Dat is een 5300 km lang hekwerk dat de schapen in het zuidelijke deel van Australië beschermde tegen dingo’s. Veel landeigenaren hadden al omheiningen rond hun land; met de dog fence verbonden zij de bestaande hekken tot één hekwerk van 5320 km lang. Twee keer de lengte van de Chinese muur. Het hekwerk werd gebouwd tussen 1880 en 1885.
De ondergrondse woning van Crocodile Harry
Voor we Coober Pedy weer inrijden, bezoeken we de ondergrondse woning van Crocodile Harry. Een zelfs voor Coober Pedy begrippen excentrieke Letse baron. Na een carrière als krokodillenjager streek hij in Coober Pedy neer om opalen te zoeken. Harry is al een tijdje geleden overleden, maar je kunt zijn woning nog bezoeken.
Ondergrondse kerk
Terug in Coober Pedy bekijken we de ondergrondse Servisch-Orthodoxe Kerk, gebouwd in 1993. [Lees verder onder de foto’s]
Old Timers Mine
Het laatste onderdeel van ons ‘sight seeing’-programma is de Old Timers Mine. Dit museum bestaat uit een oude mijn, een ondergrondse woning, een tentoonstelling en een winkel. Er is geen gids; we krijgen een veiligheidshelm op en een Nederlandse beschrijving mee, en mogen zelf op verkenning uit. Gewoon de nummers volgen. Dat is nog een leuke uitdaging, want de mijn heeft een sluip-door-kruip-door gangenstelsel. [Lees verder onder de foto’s]
Aboriginals
Ons bezoek aan Coober Pedy vinden wij interessant en leuk, maar ook confronterend. We zien Aboriginals (of ‘First Nation People’) die het zo het zien goed hebben, maar we zien ook een groep mensen die duidelijk in grote armoede leven. Ze zwerven wat heen en weer door de stad, hangen rond bij de drankwinkel of zitten tussen de bosjes langs de kant van de weg.
In één dag krijgen wij natuurlijk bij lange na niet het complete plaatje. En ik realiseer me dat er waarschijnlijk geen oplossing is voor deze groep Aboriginals, omdat er in het verleden al te veel fout is gegaan. Als gast van het land wil ik geen oordeel geven. Maar ik vind dat ik het ook niet kan maken om een 100% verhaal te schrijven zonder dit te benoemen.
Leuk weer om te lezen Feikje! En er komen weer veel herinneringen boven bij het zien van foto’s die ik (sommige zelfs exact dezelfde!) in mijn fotoboeken heb zitten.
Flinders Range, Coober Pedy en the Murray River….. Ik krijg er zowaar een beetje heimwee van.
Leuk! Jouw tip om voor de camping met kangoeroes op het strand (weet de naam even niet meer) konden we niet opvolgen, vanwege de branden daar. Alhoewel ze de support daar nu extra goed kunnen gebruiken.